Родился 15 февраля 1957 г. в г. Барнаул (Алтайский край); окончил Рязанское высшее воздушно-десантное командное училище в 1978 г., Военную академию им. Фрунзе в 1989 г., Академию Генерального штаба в1998 г., кандидат социологических наук (кандидатскую диссертацию защитил в 1997 г. в Академии приборостроения и информатики), академик,профессор Академии проблем безопасности, обороны и правопорядка;генерал-лейтенант.

В 1978 г. начал офицерскую службу командиром самоходно-артиллерийского взвода парашютно-десантного полка Псковской дивизии ВДВ; в дальнейшем служил на различных командных должностях в воздушно-десантных войсках в Молдавии, Азербайджане; участвовал в миротворческой операции в зоне конфликта в Нагорном Карабахе (1990).

С 1994 г. - начальник штаба 7-й Новороссийской дивизии ВДВ, с марта 1995г. возглавлял оперативную группу этой дивизии в Чечне, был тяжело ранен; с октября 1995 г. - заместитель командующего, апрель-июль 1996г. - командующий группировкой войск Министерства обороны в Чечне;1998-1999 - начальник штаба 20-й общевойсковой армии (г. Воронеж); с июля 1999 г. - командующий 58-й армией Северо-Кавказского военногоо круга, участвовал в антитеррористической операции в Дагестане.

С сентября 1999 г. по март 2000 г. командовал Западной группировкой федеральных сил на Северном Кавказе в ходе антитеррористической операции в Чечне; с марта 2000 г. продолжал службу в должности командующего 58-й армией.

24 декабря 2000 г. победил на губернаторских выборах в Ульяновской области, набрав 56% голосов избирателей,участвовавших в голосовании (прежний губернатор Ю.Горячев получил 23%голосов).

В ноябре 2004 г. был назначен помощником Председателя Правительства РФ М.Фрадкова (после отказа баллотироваться на постг убернатора Ульяновской области на второй срок); в должности помощника Председателя Правительства курировал социальную защиту военнослужащих и отвечал за контакты с ветеранскими организациями, кроме того, занимался вопросами подготовки к празднованию 60-й годовщины Победы в Великой Отечественной войне.

Указом Президента РФ от 30 апреля 2005 г. был назначен председателем Межведомственной комиссии по военнопленным,интернированным и пропавшим без вести (комиссия образована "в целях комплексного решения вопросов, связанных с выяснением судеб граждан РФ,пропавших без вести при защите интересов государства, а также иностранных граждан, пропавших без вести на территории России"). В марте 2006 года получил должность советника министра обороны РФ.

С ноября 2007 г. - начальник главного управления боевой подготовки и службы войск вооруженных сил РФ.

Член Президиума Национального Гражданского Комитета по взаимодействию с правоохранительными, законодательными и судебными органами;генерал-лейтенант; Герой России (2000); удостоен государственных наград; в 2001 г. был удостоен высшей награды Фонда международных премий - Ордена Николая Чудотворца "За приумножение добра на Земле";Кавалер Золотого Почетного знака "Общественное признание" (2001); Почетный гражданин столицы Дагестана Махачкалы; женат, имеет сына и дочь.