Родился 22 марта 1955 года в Риге, Латвийская ССР. В 1979 году окончил Рижский медицинский институт. Стажировку проходил в США - в клинике Йельского университета. После окончания учебы работал во 2-й Рижской больнице травматологом-ортопедом, а в 1985 году возглавил больничное отделение травматологии. В конце 1980 годов был членом думы Народного фронта Латвии. Выступал за независимость Латвии от СССР, однако позднее отошел от активной политической деятельности. В 1994 году занял пост главного врача рижской Клиники травматологии и ортопедии. В 2004 году был избран председателем правления Клиники травматологии и ортопедии. 22 мая 2007 года коалиционный совет представителей партий правительства Латвии выдвинул беспартийного Затлерса в качестве единого кандидата на пост главы государства. 31 мая 2007 года избран на пост президента республики.